古典戏曲是中国传统文化的瑰宝，是一种集文学、音乐、舞蹈、美术、武术、杂技和表演艺术于一体的综合舞台艺术。它源于原始歌舞，经过数千年的演变，形成了以京剧、越剧、黄梅戏、评剧和豫剧为代表的五大戏曲剧种，以及其他三百多个地方戏曲剧种。它与希腊悲剧和喜剧、印度梵剧并称为世界三大古老的戏剧文化，具有独特的艺术魅力和价值。
要了解古典戏曲，要了解它的历史发展。古典戏曲的形成可以分为四个阶段：萌芽期、形成期、成熟期和繁荣期。
萌芽期是从先秦到中唐，这一时期出现了一些原始的歌舞和竞技表演，如《诗经》中的“颂”、《楚辞》中的“九歌”、汉代的“百戏”、唐代的“参军戏”和“踏摇娘”等，这些都是戏剧的雏形。
形成期是从中唐到宋金，这一时期出现了杂剧和南戏两种不同风格的戏曲。杂剧是北方地区流行的一种以说唱为主的戏曲，如《窦娥冤》《汉宫秋》等；南戏是南方地区流行的一种以歌舞为主的戏曲，如《牡丹亭》《西厢记》等。这两种戏曲都有完整的故事情节和人物刻画，标志着中国戏剧进入了形成阶段。
成熟期是元代，这一时期出现了杂剧的高峰，即元杂剧。元杂剧是在杂剧和南戏的基础上发展而来的一种全国性的戏曲，如关汉卿的《窦娥冤》、马致远的《汉宫秋》、白朴的《赵氏孤儿》等。元杂剧具有语言精炼、情节紧凑、人物鲜明、风格多样等特点，是中国古典戏曲中最具代表性和影响力的一种。
繁荣期是从明清到近代，这一时期出现了各种地方戏曲和京剧。地方戏曲是在元杂剧的基础上结合各地方方言和音乐而形成的各具特色的戏曲，如昆曲、越剧、黄梅戏、评剧、豫剧等。京剧则是在清末民初由各地方戏曲融合而成的一种全国性的综合性戏曲，如梅兰芳创作和表演的《沙家浜》《红灯记》等。这些戏曲都有丰富多彩的题材和风格，展现了中国古典戏曲艺术的繁荣景象。
要欣赏古典戏曲，还要掌握它的表演技巧。古典戏曲有四大表演手段：唱、做、念、打。
唱就是歌唱，是古典戏曲中最重要也最难掌握的技巧之一。每个地方或每个剧种都有自己独特的唱腔和音乐风格，如京剧有二黄四大调式，越剧有小调大调两种声腔等。唱腔不仅要符合音律规范，还要表达人物情感和性格特点。
做就是动作，包括手势、眼神、步法等身体语言。做也要根据不同角色和场景而变化，如生旦净丑四大行当就有不同的做法规范。做要求动作精准优美，富有程式化和象征性。
念就是念白或说话，是古典戏曲中用来补充唱词或说明情节背景的技巧之一。念也要根据不同地方或不同剧种而有所区别，如京剧有北京话念白和四川话念白两种方式。念要求语言清晰流畅，富有韵律感和感染力。
打就是打斗或武术表演，是古典戏曲中用来展示人物身手或增加气氛效果的技巧之一。打分为文打和武打两种类型，文打主要用道具模拟打斗场面，武打主要用身体动作展示武功高低。打要求动作灵活协调，富有张力和变化。
古典戏曲是中国传统文化中不可或缺的一个组成部分。它既反映了中国历史社会的变迁和人民生活的风貌，又体现了中国民族精神和审美情趣。学习和欣赏古典戏曲不仅可以提高我们的文化素养和艺术修养，还可以增强我们对中华民族优秀传统文化的认同感和自豪感。