“江晴看鹭浴，山瞑听猿啼…”多么的恬然，有唐人高远之风度。再看这首诗，“无端世路绕羊肠，偶从疏庸得自藏。种竹旋添驯鹤至，买山聊起读书堂。开窗古木萧萧籁，隐几寒花寂寂香。莫笑野人生计少，灌缨随处有沧浪。”又几乎是一个与世无争的隐士了，文以饰伪，诗来邀誉，古来多少大奸，都是精于此道的，以上的诗句，都是来自明朝的著名大奸臣严嵩之笔。
明代大臣被列入明史奸臣传的，有胡惟庸，陈瑛，严嵩，周延儒，温体仁，马士英六人，还有赵文华，严世蕃等附传，其中严嵩是最著名的。
嘉靖继武宗之位，史载武宗日事般游，不恤国事，一时间宵人并起，其中钱宁以锦衣幸，臧贤以伶人幸，江彬，许泰以边将幸，马昂以女弟幸，祸流中外，宗室几墟…之所以遍地叛乱时有，国家没有土崩之势，因为当时的庙堂之上还有像三杨那样能干的宰辅，靠着他们的远略和筹谋，大明还能维持。
但到了嘉靖一朝，世宗那样一个阴沉鸷狠的一个君王，虽然举政乖张,但精于权术，所以威柄从不曾实质下移，贤相能臣如果不能遂其私欲，就大多没有好下场，于是严嵩这样的大奸臣就被制造出世，祸乱中华二十多年，伏下大明日后衰败的根由，实在是人间的悲剧。
猜忌之主，喜用柔媚之臣。这是后人对嘉靖一朝昏君奸相关系的诛心之论，实在是精辟之极。
“清磬一声天外落，太平天子在蓬莱。雷殿清虚太液秋，君王长在望仙楼。”嘉靖好道家，喜青词，翰林学士李春芳献“拱极众星为玉饵，悬空新月作银钩”之句，深得帝心，于是世人从风而靡，崇道固宠成了显学，嘉靖帝活在幻想长生，永享人间尊荣的境地里不能自拔，而朝廷重臣更是推波助澜，火上浇油，闹剧的最高潮处，是嘉靖移居西苑，朝仪尽罢，隔绝群臣，用皇帝后来自己的话来说，：“自十三年来至今，早朝尽废，政多失理…缘只多病，过求长生，遂致奸人乘机诳惑，祷祀日举，土木岁兴，郊庙之祀不亲，朝讲之仪久废…”当皇帝沉醉于教主扮演的宗教狂热里，于尸位同时，国事又岂能振作？奸相如何能不遂其私，逞其凶焰，苍生如何不苦呢！
那么这个由嘉靖懒政而豢养出来的严嵩，到底奸滑大恶到何种程度呢？
且摘录当时世人的风评一二如下：
“其智慧机巧，操术隐微，多类兵法，或行反间以启人疑，或用文字以证其说，或造民谣以为众论，或买偶语以为己心，千变万化，不能尽述。”
“惟知快己私欲，不复顾国家利害。”
再黑暗的世道，也总有正直不怕死的孤臣，对于严嵩祸害朝廷的奸行，先后有沈炼，杨继盛等忠义之人前赴后继，舍生忘死地去抗争，即使知道这是飞蛾扑火，九死一生的义举，依然慷慨赴死，在所不惜。
沈炼攻击严嵩上本有云：“朝廷赏一人，则曰“有我而赏之”，罚一人，则曰“由我而罚之”，于是人人皆思，所以计严嵩父子之爱憎，而不知有朝廷之恩威矣。
杨继盛也自知，进则有败坏之凶，退则有避事之罪。他上疏皇帝，痛陈严嵩十大罪，指出“凡有害于社稷，人民者，均谓之贼臣，”又说，“贼有内外，攻宜有先后，未有内贼不去，而可以除外贼者，狭皇上之权，侵百司之事，事无大小惟嵩主张，一或少违，显祸立见，及至失事，又谢罪于人，窃皇上之恩，以市己之惠，假皇上之罚，以彰己之威…即以臣而窃君之权，复以子而弄父之柄。”
最后他总结说：“一人贪戾，天下成风，守法度者以为固滞，巧弥缝者以为有才，励廉洁者以为矫激，善奔走者以为练事卑污成套，牢不可破，虽英雄豪杰，亦入套中，从古风俗之坏，未有甚于此时者。”可以说杨继盛的奏本切中时弊，振聋发聩了。可叹这两人最后都是被冤杀，时人深为痛悼，杨的那首绝命诗：“浩气还太虚，丹心照千古。”更是时代的绝唱，永远激励着后来者，也正是这种力量和道义的勃发和不绝，恰恰是我华夏民族每每能凤凰涅槃，绝地逢生的关键之所在呀。
严嵩既然是著名的大奸臣，除了上面有喜欢他的主子，他的话术和权谋也是他的武器，他把这些忠言和批判统统归之于：“…卖直者归过以取名，幸灾者危言以惑众。”并进而诱导嘉靖：“…推众人之用心，必使人主孤立于上，在位皆无出力任事之人而后为快，臣子之道可如是乎？”毒蛇的反噬最致命，嘉靖的心思严嵩最懂，所以每击必中的。
但世事无常，福祸难测，严嵩再奸滑，总有衰老不济的时候，当棋子的用处不大了，或者时过境迁了，成为弃子了，那下场也是极惨的。
嘉靖皇帝虽以一心修道之面目示人，但绝非不问世事，不察世情的庸主，阴狠刻薄，果于杀戮是他的底色，所谓渊衷默断，不是旁人可以臆测的，他之所以比他后来的曾孙辈崇祯要高明，一个是他的运气好，彼时外患和内忧尚未累计到质变，二来他出手的时机一向很精准，三来朝廷上可用的大臣还很多，所以終嘉靖一朝，皇帝还能善終，半是天时半是好运气了。
张机者陷于机，设险者死于险。严嵩的结局很好的体现了这一点。
嘉靖四十一年，严嵩罢相，一个曾经盘踞内阁二十几年的权相倒台了，之后的政治清算尾随而来，在他八十六岁那年，儿子严世蕃处斩，孙子充军，巨额家产被充公，他自己也被削职为民，一年以后，曾经风光无比的一代权臣，在江西分宜老家的一所破庙里，贫病而死，死后连棺椁皆无，野葬于寺，亦无吊者，直到万历初年，张居正执政，才指示地方收葬其枯骨，给了他些许身后的体面，读史至此，岂不令人唏嘘。
徐阶是倒严成功的关键角色，万历年间流传至今的一则士大夫笔记说了这样一个轶闻，当初为了打消严嵩的猜忌和防备，徐阶将长子时任太常寺卿的徐璠之女许配于严世蕃之子，企图结好于严氏，严嵩果然受用，遂不复疑，等到严世蕃被定罪处斩后，严家再无复起之可能了，徐阶又示意徐璠，最后用毒酒将孙女毒死了，了结了这一政治上的污点，这个可怜的少女，不幸做了政治角力的牺牲品，也可见政治斗争之肮脏，无毒不丈夫，一般的忠厚之人在朝堂之争中往往败北之原因，这个小故事里启发良多的。
另外，和严嵩有关的戏剧也非常多，有些剧目还流传到今天，部分的也反应着民心的向背和喜恶，像京剧的《打严嵩》，《一捧雪》，越剧的《五女拜寿》等，都是非常有名的剧目，我这里想说的是越剧一个非常经典的折子戏《盘夫索夫》。
这个戏说的是严嵩孙女严兰贞嫁于严党鄢懋卿之子鄢荣，婚后夫妻不谐，新郎连房事亦阙如，严女疑惑，遂偶去书斋探视个究竟，不意听到郎君自叹身世，原来他是被严家冤杀的前陕西总制曾宪的遗腹子，因缘际会做了鄢的养子避祸，不意入赘严府，所以各种意难平，于是只能躲在书房里痛骂奸党，自怜身世。知道了真相后的严小姐，没有选择去祖父堂上揭发丈夫，而是通过谅解和批评，小夫妻过上了幸福的敌后生活。后来严嵩寿诞，曾荣去祝寿，迟迟未归，敏感的严小姐以为是祖父和父亲知道了她丈夫的身世，以他们对待政敌的凶残，丈夫一定是凶多吉少了，于是一直温柔的严小姐，一下子泼辣了起来，失去理智的千金大小姐，一旦发起疯来，那还了得，于是这个寿诞夜，变成了严小姐的破坏秀，严嵩，严世蕃和严党里的中坚分子如赵文华，鄢懋卿等悉数登场，逐一被严小姐打骂戏弄，场面很是热闹的，这个戏由于唱念做打皆要有一定之功，而且节奏上前松后紧，又有喜剧的因素，向来广受戏迷的喜爱。这个戏的逻辑和真实性都是经不起推敲的，但它反应的群众喜恶是显而易见的，让一个广受同情的忠良之后去睡了严家的小姐，而且这个小姐最后还被感化，成为反动堡垒内部的破口，真的是大快人心事，但这在现实世界里几无可能，那个严小姐真实的命运会好过那个徐小姐吗？世人以为的忠奸之别，在豪宅深院里也是如此上演吗？真的未必，演戏的是疯子，看戏的是傻子，还真有点道理呢。
当然，这都是题外话了，扯的有点远了，欲洁何曾洁？云空未必空，从一个文人到奸相，严嵩的人生是中国历朝历代里很多人的标本，了解了理解了，哪怕是部分，都会为之深叹的，青山依旧在，几度夕阳红，最后都是做了笑谈。