陶慧敏是浙江人，17岁进入小百花越剧团。由于《五女拜寿》被搬上银幕，导演对其中并非第一女主角的陶慧敏的气质十分欣赏，决定让她担任影片《美丽的囚徒》的女主角殷红。
陶慧敏一亮相就引起了业界和广大观众的注意，因为她秀美的姿容和同样秀美的气质。
伪满统治下的哈尔滨郊外刑场，响起了一阵枪声，爱国志士一个个倒下，其中有位容貌俊美的姑娘。
这个美丽的姑娘就是陶慧敏首次扮演的女主角，这个角色演绎得很有灵气，很动人，也很漂亮，给人一种风流袅娜又阳光灿烂的感觉。
这个人物在剧中是伪江防舰队一位少将的女儿殷红，被拉来陪绑，因为她同情和帮助革命人士。
原来，殷红曾在面临流氓侮辱之际，被地下党员石勇救下。
殷红后被匪徒绑架，威逼交出20万元赎身费，又是石勇深入虎穴救出了殷红。
为避免匪徒继续纠缠，石勇将殷红领进深山游击区暂避。途中，村姑白月娥为了掩护殷红与敌特英勇搏斗，献出了年轻的生命。
这些亲身感受，使殷红的思想发生了急剧的变化，她开始懂得了人生的真正意义。
观众印象中的陶慧敏演过许多善良、贤惠的女性形象，在是否想有所突破这一问题上，陶慧敏觉得演员毕竟还是受自己形象的局限，观众从直觉上也给演员定了位，如果自己演反角，观众首先就不认可。
所以她认为一个演员能把某一类人物演好，就已经不错了，她并不想刻意追求反差。
陶慧敏有多年舞台古装越剧的经验，在气质上有书卷气，行为举止颇具美感，很适合演绎出身高贵、受过良好教育的女子。