年下半年，第一次全国戏曲观摩大会举行，上海的越剧代表袁雪芬、范瑞娟等演员进京演出。
在这次观摩大会上，毛主席看中了袁雪芬、范瑞娟演出的《梁山伯与祝英台》，他认为爱情的主题可以用于对外宣传，反驳“中共好战”的国际舆论，指示马上开拍彩色电影。
影片于7月初开拍，对这部新中国第一次拍摄的彩色戏曲艺术片，周总理和上海市市长陈毅都倾注了很大的关心。年冬，影片摄制完成，夏衍同志邀请周总理、邓颖超同志和陈毅市长来审看样片。他们看后十分高兴，对袁雪芬、范瑞娟的优秀表演以及摄制组全体的创作劳动给予很多鼓励。
这部彩色戏曲片问世后，效果很好。备受观众欢迎，它也为摄制彩色影片积累了许多宝贵经验。到年，上海电影制片厂又摄制了中国第一部彩色宽银幕故事片《老兵新传》。
其实，正如毛主席所预见的，当时普遍的国际舆论对新中国抱有敌意，在文化方面，认为共产党压制文化发展，只会搞一些军事题材的宣传品。毛主席及中央领导决定投拍《梁山伯与祝英台》正是从一方面说明：我们国家也有经典的爱情片，也非常重视文化发展。
彩色影片《梁山伯与祝英台》的拍摄成功，无疑具有更深远的政治意义。
年4月间，周恩来总理在参加日内瓦会议期间，指示中国代表团新闻处放映彩色电影《梁山伯与祝英台》。
外国人对中国越剧片究竟感不感兴趣？作为新闻联络官的熊向晖心中没有把握。他上世纪20年代在欧洲生活过，对欧洲人的文化素养有较多了解！熊向晖将自己的担心告诉了周总理！
而喜欢看中国各种民族歌舞尤其是越剧的周恩来认为，越是具有民族性的，就越有世界性。
周总理提议，只要给这部影片取个既恰如其分又有吸引力的别的名字，外国人看它的兴趣是会有的。
周恩来凝神沉思了一会儿，说“只要在请柬上写上一句话：请你欣赏一部彩色歌剧电影--中国的《罗密欧与朱丽叶》，并在放映前作3分钟的说明，概括地介绍一下剧情，用语要有点诗意，带点悲剧气氛，把观众的思路引入电影，不再作其他解释。这样试试，我保你不会失败。不信，可以打赌，如果失败了，我送你一瓶茅台酒，我出钱。”
伴随着影片的放映，期间，同时用茅台酒招待客人，世界各国多位记者被这样陌生而优美的文化所感动！
当时主要的国际舆论转了风头：“谁说共产党不要文化？新中国建国不久，就拍出了这样美丽的爱情彩色片。”在日内瓦，周恩来总理还邀请查理·卓别林先生观看了电影《梁山伯与祝英台》。
查理·卓别林认为，这是一部最出色的影片，感动得流下了眼泪。查理·卓别林十分欣赏《梁祝》，他由衷称赞中国民族戏曲的优秀传统。他说：“从来也没有见过这样一部非凡的影片！就是需要有这种影片！这种贯串着中国几千年文化的影片。希望你们发扬自己民族的文化传统和对美的观念。我希望你们对自己有充分的信心而我知道你们是已经有了。”
一时间，越剧成为中国代表团在此次会议上感动与征服人心的外交利器。
周恩来总理曾私下高兴地对主演袁雪芬说：“雪芬，我们的两台(祝英台和茅台)在日内瓦出了风头，为国争了光。”
《梁山伯与祝英台》获得国内外众多荣誉：
年4月在文化部举行了
年—年优秀影片授奖大会上，荣获舞台艺术片类的唯一金奖；
年第八届卡罗维发利国际电影节音乐片奖；
年英国第九届爱丁堡国际电影节映出奖。
影片在巴黎放映时也引起了轰动，外国人的反映是影片“故事好，表演好，音乐好，色彩好”！